- Отчего же? - вдруг резко вставил своё возражение Хакс, вступая в конфронтацию с молодым человеком, не знающим такта за столом с вышестоящими персонами.

- Отнюдь, - возразила Женевьева,- у нас здесь сегодня не военное собрание, поэтому в её вопросах нет ничего не тактичного. Эилиш общается с нами, задает вопросы, и мне приятно отвечать ей и рассказывать что-то, что для неё новое и неизведанное, - с улыбкой ответила Женевьева Брайану.

а на руку Джордана положила свою и сжала.

- Брайан. Я буду молчать.

Сориентировавшись, сел и сам. Когда пододвинулся на стуле, снял свою кепу и пригладил волосы на бок.

- Солдатская еда не бывает изысканной. - отозвался замечанием. Зачем? Привлечь внимание к солдатской доле или поучить её?

- Я видела, дитя. И кометы, и различные звезды, и астероиды и другие планеты, - улыбнулась Женевьева.

- Интересуетесь стажировкой в космическом подразделении? - задал тактический вопрос.

- Мы с Генералом Хаксом получается, что тоже пришельцы, инопланетяне

поднял руку с коммуникатором и что-то набрал на дисплее, а потом вывел голограммой над столом:

- Одна из комет. Так она выглядит в космическом пространстве. - пояснил Хакс и через какое-то время свернул проекцию, когда пошла трансляция другого файла:

- Отчего же? - вдруг резко вставил своё возражение Хакс, вступая в конфронтацию с молодым человеком, не знающим такта за столом с вышестоящими персонами.

- Отнюдь, - возразила Женевьева,- у нас здесь сегодня не военное собрание, поэтому в её вопросах нет ничего не тактичного. Эилиш общается с нами, задает вопросы, и мне приятно отвечать ей и рассказывать что-то, что для неё новое и неизведанное, - с улыбкой ответила Женевьева Брайану.

- Что ж. - заговорил он, - Полагаю, нет смысла отрицать, что наши технологии перехватывают сигналы ваших военных. - констатировал факт генерал из другой космической галактики

Женевьева вскинула взгляд на Генерала Хакса.

- Скажите, Генерал, для каких целей вам нужна трансляция Галактики Хелми в вашем коммуникаторе? – поинтересовалась Женевьева. Если ему нечего было скрывать, то он ответит.

- Не Вам судить.- Хмыкнул Брайан, совершенно не боясь человека, который сидел рядом с ним. Парень внимательно следил за происходящим.

А тут и королевская особа стала заступаться за рыжую.- Я рад, что Вам приятно общаться с ней, но Эилиш знает, что нельзя влезать в разговоры. Да Эилиш?!- Мягко ответил Женевьеве, но острым взглядом прибил Эилиш к стулу.- И лучше говорить про войну, чем про сказки о космосе. Эилиш, тебе говорили не забивать ЭТИМ свою голову.

- Правда?! О! Да Вы просто безумно богаты…видеть такие красоты, быть свидетелем…это невероятно!- Эилиш нравилось в этой простой обстановке.

- А можно?!- В голосе было слишком много восторга.- Извините. Просто вырвалось. Прости меня, Перриш, генерал Хакс.- Улыбнулась мужчинам смущённо, а на руку Джордана положила свою и сжала.- Не хотела влезать в ваши разговоры. Я просто очень люблю космос.

- Господи! Она…она прекрасна!- Протянула руку к этой чудесной картинке, как то исчезла…И появилась совершенно другая.- Боже мой!- Прижала ладошку к губам, а второй рукой пыталась коснуться этого великолепия!- Это…это невероятно! Так красиво! Бесподобно! Головокружительно! Сказачно!- Эилиш улыбалась. Девушка была так рада видеть эти изображения.- Спасибо!- На здоровом глазике появилась влага.- Я не могла и мечтать увидеть такие красоты! Спасибо Вам, генерал Армитадж…Хакс,- Чуть было не назвала гостя только по имени. Она сквозь картинку Вселенной смотрела на имперца.- Спасибо,- чуть наклонила голову в бок, чтобы волосы скрыли её увечье.

Было неожиданно, что генерал и королева заступились за неё, но она увидела, как Брайан нервно дёрнул уголком губ.- Всё хорошо, Генерал Хакс, Королева Женевьева. Брайан прав. Я слишком много болтаю. Вмешалась в Ваши разговоры. Я не права.- Чуть ли не поднимала руки вверх, сдаваясь. Она не хотела, чтобы Брайан злился.- Брайан. Я буду молчать.- Уткнулась в свою тарелку и стала есть кашу, из которой уже вытащила почти всю морковку. Девушка не поднимала глаз. Она не обижалась на Брайана, просто он был очень строг.

Перехваченный сигнал удивил Эилиш. Девушка с интересом смотрела на устройство на руке генерала.- Да, мы не так технологически развиты, как Ваша цивилизация. И я рада, что…,- Но её снова перебили.

- Эилиш!- Рыкнул на девушку, да ударил кулаками по столу.- Выйдем. Сейчас.- Поднялся из-за стола, обошёл его и выволок перепуганную девушку. Они ушли на балкон, где Брайан не стесняясь в выражениях ругал, на ирландском, Эилиш за излишнюю мягкость и открытость. Вскоре парень вытащил за руку девушку обратно в зал, но повёл её в другую сторону от стола.

Он оставил её на сцене. Принёс стул, помог установить арфу, да встал рядом с флейтой.

Тут хотя бы дали свободу выбора. Эилиш была грустной. Она перебирала струны арфы, печально смотря куда-то в зал, а потом закрыла глаза и запела. Ей было обидно, но сама девушка не хотела, чтобы гости грустили. Она пела и подыгрывала себе на арфе. Представляла Вселенные и кометы, вспоминала тёплые слова Генерала Хакса, Королевы Женевьевы, улыбку Джордана Перриша.

Вышел к перилам и, плотно насадив кепку на голову, спрятался под ней. Раскрыл книгой портсигар и стал доставать одну из аккуратных сигарет, глядя на вечерние сумерки. К его удивлению..., зажигалка не срабатывала. Это вызывало удивление на его бровях в тени под козырьком кепки. Кто-то... плакал? Или это было пение птиц? Офицеру был нужен прикур, а не компания...

- Брайан иногда курит, но у него всегда кончаются спички и зажигалка, когда он хочет курить.- Заметила в дверях Брайана , испугалась, да оступилась. Босая нога соскользнула с перила. Равновесие было потеряно. Эилиш начала падать….

- ...В познавательных целях. - вкрадчиво парировал генерал Хакс, глянув ей в глаза, - Моя специализация разведка. - откровенно и нагло лгал командующий атакующего флота

- Мой флот курсирует и составляет карты по новым секторам и галактикам. Как земные мореплаватели. Читали?

- Если Вы пожелаете, я с удовольствием проведу Вам экскурсию по известным Империи мирам

подложил ложечку в мисочку с вареньем и перевёл ручкой ложки к ей пальцам ближе

- Подумайте о моём предложении, Ваше Величество

пробежала мимо стола, где беседовали королева Женевьева и Джордан Перриш, да выскочила из зала в коридор

Она увидела Брайана и помахала ему ручкой, чуть свесившись над перилами заметила и солдата (Джордан).

Эилиш улыбнулась открыто и помахала ему радостно ладошкой, а беззвучно ответила : "Улыбнись". Она и правда хотела увидеть улыбку на мрачном лице молодого человека.

Эилиш вздрогнула и повернулась корпусом в другую сторону. Она не видела, что в её «слепой зоне» кто-то сидит.- И я. Очень рада, что Вы с нами.- Улыбнулась ему доверчиво и мило.- Передала солдату с тарелки кусочек хлеба.- Набирайтесь сил и отдыхайте. Вы заслужили.

- Спасибо, Перриш. Верно? Вас же Перриш зовут?- Старалась разглядеть фамилию на нашивке военной куртки, но угол зрения не позволял ей этого сделать. Потому она и сомневалась, произнося фамилию, так как была не уверена, что правильно запомнила, когда дарила солдату георгиевскую ленточку.

Эилиш как-то почувствовала боль Джордана, повернула голову в сторону солдата, да положила свою руку на его, да чуть сжала. На губах появилась улыбка. "Всё хорошо" лишь губами сказала ему.

- Передашь ей сам. Она будет рада.- Спокойно и слегка холодно ответил Брайан.- Погибали, погибают и будут погибать. Этот круг не разорвать. Но есть и счастливчики. Сейчас ты можешь быть рад, что стоишь тут на своих двоих, а не валяешься где-то в канаве.- На слово сапёр поднял голову и прищурился.
- Ха,- хмыкнул.- Мы с тобой две стороны одной монеты.- Не стал вдаваться в подробности. Распространяться о своих навыках Брайан не думал и не планировал.

- Мы все здесь не агнцы божьи.- Ответил на это Брайан и пошёл следом. Он оказался за столом почему-то первым, но не стал вникать в подробности.

- Интересуетесь стажировкой в космическом подразделении? - задал тактический вопрос.

В это время за окном пошёл на рост гул авиационных турбин, и коммуникатор Хакса не вовремя выдал себя, перехватив радиоэфир между земными пилотами и их штабом:

Что происходило между солдатом и генералом Эилиш не знала. Она с удивлением услышала вопрос имперца.- А можно?!- В голосе было слишком много восторга.- Извините. Просто вырвалось. Прости меня, Перриш, генерал Хакс.- Улыбнулась мужчинам смущённо, а на руку Джордана положила свою и сжала.- Не хотела влезать в ваши разговоры. Я просто очень люблю космос.

Хакс смотрел на изувеченную девушку как на ...домашнего питомца:

- Вот и остались мы с вами вдвоем, - улыбнулась Королева Джордану, - я вас чем-то обидела? – спросила, - я видела боль в ваших глазах, когда вы отвечали мне в прошлый раз, - вспомнила Женевьева.

- Доброй ночи вам, мистер Перриш, - пожелала ему, - благодарю за компанию, - поднялась из-за стола.

Обернулась, да ручкой смахнула свои туфельки вниз в кусты. *Это плата за те красоты, что я видела. Спущусь за ними позже.* Эилиш встала на бортик перил и, словно канатоходец пошла к генералу, по пути вытирая слёзы и доставая коробок спичек.

Нагнулась и спичкой обычной поселила огонёк на сигаре имперского генерала. Даже её ноги были все украшены в веснушки.

Когда генерал поднял глаза на неё, она смогла ближе прежнего увидеть его глаза. Она протянула руку и коснулась его щеки.- Такие длинные и рыжие ресницы.- Улыбнулась от всего сердца.- В моей стране Вы были бы красавцем. Худы, рыжи, успешны…,- Эилиш погладила по щеке Хакса

да отняла руку, выпрямилась и, словно дикая кошка стала кружиться на не таком уж и широком бортике перил. Девушка улыбалась Армитаджу Хаксу. Она хотела увидеть и его улыбку.

- Спички у меня всегда с собой.- Зажгла одну и стала с ней танцевать над пропастью земли и балкона по узкой прямой линии перил.- Брайан иногда курит, но у него всегда кончаются спички и зажигалка, когда он хочет курить.

Заметила в дверях Брайана , испугалась, да оступилась. Босая нога соскользнула с перила. Равновесие было потеряно. Эилиш начала падать….

Юноша ринулся вперёд. Брайан грубо оттолкнул Хакса, да сам полу свесился с балкона, зацепившись за перила носками ботинок. Эилиш держал за лодыжку. Он покраснел, так как видел её кружевное нижнее бельё. Силы юноше было не отнимать. Он второй рукой подтянул себя, а потом втащил на балкон и Куинн.

Эилиш прижалась к Брайану, когда оказалась ногами на полу. Он ласково гладил её по голове и спине и что-то шептал. Девушка попросила, чтобы тот передал извинения Генералу Хаксу.

- Дурочка. Я же предупреждал. Будь осторожна.- Глянул на Хакса острым взором.- Если бы меня не было, тебя бы никто не спас. Ты на этом приёме никому не нужна. Будь рядом. Эилиш, ну…,- привязывал рыжую одноглазку к себе цепями ещё сильнее. Она плакала на его груди и жалась к нему, боясь смотреть в глаза имперского генерала. Шептала что-то.

- Эилиш просит у Вас прощения, генерал Хакс, за то, что она такая неуклюжая и испортила Вам спокойную минуту.- Передал имперскому генералу слова девушки.- Где…где твои туфли? Дура, потеряла?- Только что он был с ней ласков, и тут опять оскорблял и унижал перед другими.

Эилиш отпрянула от него, заплаканным глазом посмотрела на него, потом на Хакса, да вылетела с балкона.

- Подойдёшь к ней или заговоришь с ней…пеняй на себя.- Был доволен собой и своей выходкой. Он сохранил Эилиш жизнь, напомнил о её ненужности, оскорбил перед человеком, которым она заинтересовалась, оставил угрозу этому выродку…вечер определённо удался.

Женевьева нашла Эилиш в коридоре, - не плачь, дитя, - по-матерински обняла её, - идем, я налью тебе чаю. С ромашкой, - улыбнулась.

Привела её в свои покои, - присаживайся, - предложила ей кресло или софу.

Резкий шаг в сторону тому на дорогу. Они столкнулись грудь в грудь и генеральский сапог причудливо угодил между шагами ирландца, запнувшегося и повалившего имперца на пол. Между ними что-то сверкнуло. Хакс доступно опрокинулся на спину, принимая на себя вес мальчишки.
Тишину балкона прорезал сдавленный всхлип. Из-под ресниц имперца проступила влага, кепка съехала на бок, и искажённое болью и недовольством лицо открылось землянину. Тот, не зная, рукой подпёр торчащую из левой части груди имперца серебряную ручку ножа...

Жестокие холодные глаза раненного уставились в недоумевающие глаза землянина. Офицер не дёрнулся, но сжал пальцы юноши на холодной рукоятке серебряного ножа, крепко и не отпуская. Глядел тому прямо в сузившиеся зрачки. Тёмное пятно расползалось медленно, пропитываясь через накрахмаленную рубашку, шёлковый мундир и плотную ткань шинели, пачка мальчишке пальцы.

- Вы... - выдохнул почти бесшумно "поверженный" имперец, - Вы перешли черту, юноша... - прошептал он перед ирландцем, выставляя мальчишку виноватым, - Как безрассудно... - строго нахмурился, осуждая его и держа в плену своих пальцев.

- Убили! Убили! Там убили! - заверещала одна молоденькая официантка, влетая в зал, - Охрана! Там Там, на балконе!

- Отпусти.- Прошептал испуганный парень. Он знал, что если ОНИ узнаю, то ему не спастись.

- Отпусти.- Повторился Брайан.- Не знаю, что ты задумал, ублюдок, но сейчас ты подписал смертный приговор ЕЙ. Отпусти!- Зарычал Брайан, отойдя от шока. Ему нужно бежать, забрать Эилиш и бежать. Их не найдут. Он сможет позаботиться о ней.

Брайана оттощили от Хакса и скрутили.

Рыжий парень засмеялся.
- Думаешь это сойдёт себе с рук? Ты сам подстроил всё! Я не виноват!!! Я ничего не делал!!! Он лапал Эилиш!- Понял, что её заплаканное лицо могли видеть гости, да решил всё переврать, что это имперец её довёл до слёз.- Этот ублюдок лапал её! Если бы я не появился, он бы изнасиловал её! Я просто хотел поговорить с ним! А он воткнул себе нож в грудь. Эй, вояка- обратился к Джордану.- я не при чём. Я не виноват. Я хотел защитить Эилиш. Сапёр, ты знаешь кто я. Как думаешь, такой как я пойдёт на понажёвщину? Это абсурд!- Пытался вырваться из крепких рук.

прошу прощения если обидел вас невольно

расскажите мне о своей планете, - попросил тихо

Вам всё понравилось на приёме?

- Убили! Убили! Там убили!

- Моя планета Арбадон меньше вашей Земли. По размерам приблизительно, как ваш Марс. Арбадон отдалена от Земли на расстоянии десять миллионов световых лет. На моей планете есть кислород. Хоть воздух там более разряженный, чем здесь, но со временем можно привыкнуть. Трава на моей планете голубая, как и листья на деревьях. А вот моря зеленые. Небо окрашивается разными цветами в зависимости от времени суток, от погодных условий и от времени года. Можно увидеть желтое небо, красное, зеленое, голубое, белое и даже черное. На моей планете есть долина вулканов. Место, где постоянно извергаются вулканы, но они нам не мешают. На Арбадоне много птиц, животных, рыб. Некоторые похожи на ваши, другие отличаются. Можно долго рассказывать, но лучше увидеть всё своими глазами. Не хотели бы вы посетить мою планету? Я приглашаю, - с улыбкой предложила Женевьева Джордану. – Подумайте над моим предложением. Но позвольте оставить вам подарок, - Женевьева достала из своей сумочки-мешочка браслет и сама надела его на руку военного.

А вот и за порогом балкона в коридоре раздался визг официанток, катящих тележку с грязной посудой на кухню.
- Убили! Убили! Там убили! - заверещала одна молоденькая официантка, влетая в зал, - Охрана! Там Там, на балконе

Рыжий парень засмеялся.- Думаешь это сойдёт себе с рук? Ты сам подстроил всё! Я не виноват!!! Я ничего не делал!!! Он лапал Эилиш!- Понял, что её заплаканное лицо могли видеть гости, да решил всё переврать, что это имперец её довёл до слёз.- Этот ублюдок лапал её! Если бы я не появился, он бы изнасиловал её! Я просто хотел поговорить с ним! А он воткнул себе нож в грудь. Эй, вояка- обратился к Джордану.- я не при чём. Я не виноват. Я хотел защитить Эилиш. Сапёр, ты знаешь кто я. Как думаешь, такой как я пойдёт на понажёвщину? Это абсурд!- Пытался вырваться из крепких рук.- Отпустите меня!

предполагал, что с этим парнем что-то ни то, и предусмотрительно увёл со стола его столовый нож. Офицеру были нужны его отпечатки, а этим предметом Брайан воспользовался только раз, потому увести его было более чем просто, но он ещё ничего не успел сделать с ним.
- И в третьих..., молодой человек, Вы путаетесь в показаниях. - подметил стратег, - Вы утверждаете, что Вы не били меня ножом, но только что озвучили мотив, что защищали честь девушки, и потому ранили меня? - разоблачал путаницу в его показаниях, - И, в четвёртых, юноша... Из каких соображений Вы распустили руки вместо того, чтобы позвать охрану?
- Пригласите девушку. - спокойно... попросил имперец, - Пусть подтвердить или опровергнет это возмутительное обвинение. - вздёрнул решительно подбородком.

Он рывком дернул Брайана на себя, поднимая на ноги, оттаскивая от генерала вместе со злополучным ножом, что хлюпнув вышел из тела

- Прекратил истерику! - сжал челюсти, еще раз хорошенько его встряхнув

- Похоже, этот юноша перебрал. - перевёл на него высокомерный почти стерильный на эмоции взгляд.

- Сексуальные контакты с представителями другой расы запрещены уставом безопасности по причине бактериологической флоры. Это по-первых.

- Во-вторых... Я ранил себя сам? - переспросил, - Ни это ли абсурд, юноша? Из каких соображений я должен калечить себя и рисковать подцепить инфекцию, к которой не имею иммунитета и вакцин?

- И в третьих..., молодой человек, Вы путаетесь в показаниях. - подметил стратег, - Вы утверждаете, что Вы не били меня ножом, но только что озвучили мотив, что защищали честь девушки, и потому ранили меня?

И, в четвёртых, юноша... Из каких соображений Вы распустили руки вместо того, чтобы позвать охрану?

- Пригласите девушку. - спокойно... попросил имперец, - Пусть подтвердить или опровергнет это возмутительное обвинение. - вздёрнул решительно подбородком.

я приведу Эилиш. Он побежал по коридору

Ты хорошо поёшь и играешь, - улыбнулась Женевьева, - что случилось у тебя? Почему ты плачешь? – спросила Королева.

Ваше Величество, мы должны вас и принца срочно эвакуировать! В зале нападение на высокопоставленное лицо! Возможно, угроза терроризма или начало межгалактической войны!

Мне так жаль, Эилиш, но я должна покинуть тебя. Береги себя, дорогая

Эилиш, там беда с Брайаном и Хаксом, он обвинил Брайана в покушении на собственную жизнь, Ее Величество в безопасности? - сказал кратко, - идем, увлек ее мягко за собой. Они вернулись к остальным, - расскажи, пожалуйста что произошло перед тем как ты ушла с Ее Величеством, - попросил Джордан.