*Я всегда буду рядом, генерал.* Комок шерсти незамедлительно покинул шлем штурмовика, совершенно не имея желания там находиться. Ведь там воняло. Малышка села возле ножки кровати и задрала голову вверх. Ей недопрыгнуть. Повернула мордашку в сторону.

*НОГИ!!!* Котёнок побежала к этим длинным ногам

по ним, как по мосту, забралась на постель.

Улеглась на ней, возле бедра мужчины, на спинку, да вытянула лапки.

Малышка улыбалась своей кошачьей мордочкой и смотрела в глаза имперца. *Интересно, он погладит меня или нет?*

- Миу?- Пискнуло животное, словно подсказывая, что от человека требуется.

– Животному не объяснить, да? – рассуждал сам с собой

– …И что ещё за «миу»? М? – наконец, улыбнулся и вздохнул.

Туда и утолкал мелкого зверька. Опустился на локоть и встретился нос к носу с котёнком, она щекотнула ему щёки, и мужчина поморщился:

– Нет! – указал пальцем ей, – Я говорю, не-ет.

нажав на кнопку панели, и она опустилась, заперев зверька в едва подсвеченном боксе за стеклянной крышкой.

– Будь по-твоему. Маленькое чудовище. – перестал спорить

*Мне страшно одной. Когда Вы тут…почему я должна быть в какой-то коробке?* Смотрела в его лицо какое-то время, потёрлась головкой о его щеку, лизнула, да потопала прочь.

Остановилась в районе сердца. Хвостик настороженно поднялся и слегка распушился. *Что с Вами?* Путь потопталась, покружилась на месте, да легла прямо там, где был пластырь.

Она грела собой своего генерала, да стала урчать. Не знала, почему так делает, но чувствовала, что так нужно, так будет хорошо.

Положила головку на лапки и закрыла глаза, продолжая урчать, слегка вибрируя при этом тельцем.

почухал пальцами комок по головёнке и холке со спинкой.

Аккуратно снял с себя зверушку и уложил за своё места

Достал свежий комплект формы и расстелил по постели. Рядом положил кепку.

После душа и просушки вышёл в комнату, не смущаясь наготы.

Принялся причёсываться, надевать бельё, брюки. Накинул рубашку, пуговица за пуговицей вошла в петлицы, заправил полы за пояс. Развернулся и стал надевать мундир, тщательно поправляя плечи и уголки воротника. Затянул ремень.

где была его кепка…

Она забралась в кепку имперца. Она была тёплой, пахма им, мягкой, уютно. Малышка зевнула, потянулась лапками, прижала хвостик к пузику и закрыла глазки.

Она подняла головку, когда услышала непонятный звук. Смотрела в глаза генерала.– Миу?

– Миу… – вторил ей несколько досадно на кепку.

Вздохнул и почухал мимолётно зверька по головёнке между ушек.

Офицер сам не замечал, как тёр подбородок, словно столкнулся с не решаемой задачей, которая должна быть решена. Прежде ему удавалось разделять личное и службу, но сейчас всё смешалось. Ему было нужно время, приоритеты спутались…

Малышка поднялась на лапки и побежала к мужчине. Она по его штанине, а потом и по боку забралась ему на плечо.

Мурчала, тёрлась мордашкой о его щеку.

Прошла на второе плечо и проделала тоже самое.

Кувырком слетела с плеча на стол, шмякнувшись,

подбежала к его рукам, поставила на них передние лапки.
-Ня!– Тянулась к его лицу всем тельцем.

В глазах была лишь теплота и уверенность, что мужчина перед ней самый-самый.– Миу!

Пробежалась по руке обратно на плечо, да заурчала тому на ухо, облегчая думы и успокаивая мысли.

– Что «Ня»? – усмехнулся генерал, глядя на эту непоседу и попрошайку, которая вытянулась к нему, прогнув спинку и дёргая непослушным хвостиком. Мужчина не удержался и погладил её по этой спинке, мягко покрутил между пальцами кончик её хвостика.

– …Миу, – повторил, а потом вдруг понял, – надо дать тебе имя. – стал свободной рукой чухать её по головёнке, выпустил её свободно лазить по себе, как ей вздумается. Ей удавалось отвлекать его от прежних принципов и правил.

– М. Ммм… Миллисент? – вдруг назвал и глянул на мордочку у своей щеки, – Ты напоминаешь мне… Да. Миллисент. – точно решил, – Ну, здравствуй. Миллисент … – попробовал на вкус и согласился, чухая котёнка под щёчкой и улыбаясь ей.

Он забрал и поставил на стол, туда же сняв с себя новоназванную к миске.
Занятую едой, генерал оставил Миллисент на столе есть

– Кейн. Я буду ждать Вас с отчётом в башне управления. – обратился к просыпающемуся и вышёл. Хакс не хотел свидетелей его личной жизни.

– Позже, Кейн. – отшил его, как в тот раз, когда вернулся с крейсера, и они пересеклись на пороге лифта. Оставив Наёмника за спиной, развернулся, – Ждите здесь. – и нажал кнопку «вниз».

– Кейн? – встав рядом с ним, как ни в чём ни бывало, – Вы готовы дать отчёт? – и мельком глянул на него, пауза, – Что… Выяснили? – спросил так. Он всё же был рассеян после сообщения маршала.

– Генерал,– передал ему устройство с отчетом, графиками, диограммами, статистикой и прочим.– Нужно провести смотр Системы, думаю, с этим справятся Ваши техники,– краем глаза заметил, что тот какой-то ни такой.

– Вы были правы, нужно пересмотреть графики дежурств и смену караульных. В целом…сейчас Ваша база завершает калибровку всех следящих шаров, настройку сенсоров и пополнение базы Системы «своими».

Повернул голову к мужчине.– Генерал, я бы хотел проверить,– приложил свою ладонь к своей груди в районе сердца, намекая.– Вы бледны. Может быть пойдём на воздух? Судя по всему, Вы не часто бываете на солнце и на чистом воздухе.

Весёлыми прыжками побежала к этому отражающему от себя все лучики человеку. Стоило этому человеку повернуть голову, шевельнуть рукой или ногой, повернуться всем телом, как лучи солнца отражались и падали на землю.

Миллисента прыгала на эти солнечные зайчики и играла, пока один лучик не остановился на камне и на попрыгунью не обратили внимания, тогда она встала, как показалось ей, уверенно и подняла мордочку вверх.

– Миу!

Она резко обернулась, и взвела бластер в строевое положение

Офицер отвернулся и посмотрел на своего зверька, резвящегося с травинками, пробившимися через трещины в бетонном покрытии базы.

– Рыжая беглянка. – проворчал он и шагнул к ней своими начищенным чёрными сапогами, в которых отражалось небо и окружающая обстановка.

Миллисента кувыркнулась на землю с камушка. Уж очень неуклюжим был этот котёнок.

Она подбежала к генералу, забралась на его сапог, встала на задние лапки и обняла передними за штанину.

– Миу! Миу!– Потёрлась щёчкой.

Опустилась на попку, в уме что-то просчитывая, да потом прыгнет на брюки имперца.

Быстро и шустро забралась на его плечо, лизнула в щеку и замурчала. Ей было очень хорошо, ведь рядом был Армитадж Хакс.

Малышка перебежала на другое плечо и стала вылизывать своего человека, приводя его в порядок по-своему мнению.– Мурррр, Мрррр,– мурчала она ему на ухо.

– Отвечаете за это существо головой, офицер. – распорядился без объяснений, – До моего возвращения. – и передал зверюшку ему в дрожащие руки столового офицера.

– Сегодня, – начал он, держа спину ровной, плечи расправленными, а руки туго сцепленными за поясницей, – вам представится возможность, – оглядывал плац, – завершить… нашу миссию. – приподнял подбородок, взирая на них высокомерно, – Выбить остатки повстанцев. – принялся чеканить слова, не скрывая презрения к врагу, как к падали, – Зачистить последний сектор. – скрипнул зубами, – И вернуть… прежние позиции… под власть… нашей… великой… Империи! – сгущал важность этой миссии с яростным блеском в своих серых холодных глазах.

– Вы двое. За мной. – стремительно прошёл мимо низкорослого штурмовика и стоящего рядом широкоплечего. Мельком смерил мелкого презрительным взглядом

Хакс же прошёл в бункер в сопровождении второго. Они прошли по коридору до лифта, который должен был спустить их вниз. Хакс заложил руки за спину. Дверь лифта закрылась и… они стояли.

Хакс вопросительно повернул голову к штурмовику:
– Чего ты ждёшь? – спросил генерал, метнув убийственно раздражённый взгляд на мелкого солдата, который должен был ткнуть кнопку на панели кнопок. Офицера раздражали нерасторопные.