Резко повернулась к нему лицом, ударив бластером по боку.

Не сразу поняла, что от неё хотят. Куинн наобум тыкнула на кнопку и лифт стал спускаться.

Бластер в руках подрагивал, выдавая неопытность бойца.

Лифт остановился.

По недовольному лицу имперца поняла девушка, что должна что-то сделать. Не успела поднять руку к панели, как над их головами что-то громыхнуло….лифт стремительно стал падать.

Их подбросила вверх, а потом ударило об пол лифта, когда тот рухнул.

Она подобралась к имперскому генералу и помогла встать.

Безуспешно пыталась раскрыть створки лифта, но у слабой и хрупкой Куинн ничего не получалось…

– Что за неуклюжий бездарь! – фыркнул генерал и нервно одёрнул шинель

Генерал не выдержал, развернулся, взялся за ствол, наклонил и глянул на тумблер предохранителя. Глянул в чёрную глазницу шлема штурмовика и от греха подальше опустил дуло вниз. Убрал руку и отвернулся.

– Убери руки! – шикнул офицер и оттолкнул солдата к стене с приборной панелью, – Двери открой, идиот! – шикнул на бестолкового штурмовика

Навис над ним, дотянулся до рычага в потолке. Створы со скрипом разъехались. Генерал глянул на штурмовика и толчком в спину выпихнул из лифта со своей дороги.

– Свяжись с… капитаном. – сказал было Хакс, да увидел, что на запястье этого болвана не было связного устройства. Имперец развернулся к нему всем корпусом, – А голову, рядовой, ты не забыл? – поинтересовался офицер скептично, – До конца своих дней будешь драить сортиры. – пригрозил надменно и почти выплюнул, – Бол-ван.

– Хуже быть не могло. – поджал губы….

– Бежим! – гаркнул генерал, весь передёрнувшись.

Закрываюшиеся двери шаркнули по корпусу шлема, когда Эилиш пролезала под ней.

Теперь двое были за закрытой створкой. Они бежали дальше. Каждый раз еле-еле успевая проскочить в следующих отсек. Так и вылетели по туннелю на природу.

С шумом вход запечатался. Эилиш надеялась, что сейчас можно остановиться, но нет. Генерал тянул за руку дальше в лес. Дальше и дальше.

А потом….за спиной раздался взрыв. Земля содрогнулась, а там, где они были недавно…земля стала вообще уходить вниз, засыпая тоннель.

Штурмовик запнулся снова и упал, утянув в грязь и генерала.

Лишь с презрением фыркнул на него и опустился на корточки у заводь ручья.

– Собери дров. – бросил ему, – Нужно высушиться, прежде чем подняться на возвышенность, где нас найдут. Тебе хватит подготовки справиться хотя бы с этим?

– Из какого ты взвода? – злился генерал, – Твой личный номер, солдат. – потребовал Хакс, грозно сдвинув брови. Поднялся на ноги и подошёл к солдату вплотную.

– Ты самый... бесполезный и бездарный солдат, какого я только встречал. – не скрывал своего мнения Командующий, взирая на низкорослого подчинённого.

– Я не солдат!– Наконец не выдержала она и закричала.

Эилиш вытянула перед собой руки и толкнула Хакса в грудь. Сил у неё после бега было мало, так что получился только тычок.

– Вы…Вы самый жестокий, бесчеловечный и грубый человек!!!– Развернулась на месте и побежала прочь, не разбирая дороги, лишь бы быть подальше от имперского генерала.

В чаще запнулась и снова упала. Эилиш села на земле и заревела. Динамик в шлеме барахлил, но передавал всхлипы и плачь.

Она сидела на земле, обняв себя и раскачиваясь вперёд назад, и ревела.

Стало холодать.

остаточно, опустился на корточки и попытался заглянуть в опущенные чёрные глазницы шлема. Приподнял подбородочек и ловко снял шлем с головы. Рыжей лохматой головёнки…

– Эилиш? Как ты тут…? Да какого…! …Чёрт бы тебя побрал….Ты должна быть сейчас на крейсере.

– Эилиш

Затем эта же рука легла на её головёнку и притянула к груди.

– Глупая… Что же я с тобой теперь делать-то буду?

Военный прижимал девчушку к груди и сокрушённо качал головой.

Эилиш считала, что должна оттолкнуть имперца от себя, но…он был таким тёплым, таким…таким, каким был с ней всегда – добрым, ласковым. Куинн заревела с новой силой, обняв его за талию, прижавшись к нему близко, насколько позволяли белые латы.– Генерал…Генерал…

– Я просто…просто хотела быть рядом с Вами. Без Вас на Крейсере страшно. И я…просто хотела, чтобы у Вас всё было хорошо. Я не думала, что попаду в отряд, который будет участвовать в боевых действиях. Там…там было так страшно,– спрятала личико на его груди.

– И Вы так на меня смотрели…унижали. Хоть и не знали Вы, что это я…но…нельзя же относиться к людям, словно они мусор.– Обняла крепче, но потом ослабила хватку.

– Я просто хотела быть с Вами. Вы украли мой первый поцелуй и тут же оставили меня одну.

Эилиш подняла голову и посмотрела в лицо имперца.– Нужно набрать хвороста, а то Вы можете простудиться.– Продолжала заботиться о нём.

Наивные глаза блестели в сгущающихся сумерках.– Генерал…,– протянула руку в черной перчатке, да погладила его по щеке.– Я смогу нагреть воды, если мы сможем добыть огонь. Вам нужно согреться. Ваши…Ваши губы…неестественного оттенка.

– Я строг со своими подчинёнными. – подтвердил, – Так нужно. – заверил, – Так нужно, чтобы держать жётскую дисциплину. Мы ведём войну. И для слабостей нет места.

– Что? О чём ты? – наклонил строго голову, – Посмотри на себя. Ты не одела полный комплект формы. Ты почти раздета.

– Нам не нужна вода. Нам нужен костёр, чтобы переждать время, пока нас найдут. Останемся пока здесь. – оглядел место.

– Давно я не был в походе. – усмехнулся без особой радости.

- Найдите в левой сумке зажигалку и средство для розжига. – поручил и шагнул к кустам, а потом снова обернулся, – Он в белой бутылочке. – пояснил.

– Вы успели поесть? – спросил ей через полянку.

– Я плохо читаю на имперском ещё…что запомнила, то и взяла, да к тому же…если бы я прособиралась, то не успела бы на построение.– Подметила логично.

– Генерал, я не буду больше лезть в Вашу работу. Извините. Дисциплина очень важна, понимаю. Просто…не оставляйте меня одну. Я готова сидеть в комнате Вашей и ждать Вас, но знать, что Вы придёте.– Покраснела от смущения.

– Я смогу варить для Вас кофе, готовить…я могу делать всё, что угодно…но прошу, не оставляйте меня…Без Вас мне страшно.– Прижалась к его груди.

– Я бы…не отказалась от тёплой воды. На таком холоде пить холодную воду очень вредно. Можно простыть и простудиться.– Пояснила, зачем ей вода.-К тому же…прокипяченная вода будет без паразитов, которые могут быть в ручьях.

– Я соберу веток для подстила, чтобы мы сидели не на холодной земле.– Выбралась из-под навеса и стала собирать ветки с листьями и хвоинками.

– Всё будет хорошо, генерал. Мы справимся вместе.– Улыбнулась ему.

Эилиш стала копаться в своём поясе. Нашла столько интересного! Ну и то, что просил генерал тоже.– Нашла.– Известила его.– Теперь у нас будет костёр!– Радостно хихикнула, да вдруг закашлялась.

– Всё хорошо.– Успокоила Хакса жестом.– Просто не в то горло пошло.

– Позавтракать.– Отозвалась, устилая пол под навесом ветками.– А Вы ничего же не ели да? В этом поясе есть что-то съесное?– спрашивала аккуратно.

– Генерал, я пойду схожу за водой. У меня в горле что-то першит…нужно тёпленького попить. И мне и Вам.– Взяла шлем.

– Генерал Хакс, я рада, что сбежала с Крейсера и теперь с Вами. Мне спокойно и хорошо, когда Вы рядом.– Улыбнулась, да пошла обратно к ручью.

– Средство для розжига и зажигалка под навесом.– Крикнула, набирая воды в шлем.

Когда огонь был рождён, Эилш грела воду в шлем над костром и сидела под навесом. Она дрожжала. Но посмотрелв на имперца, поняла, что ему ещё холоднее. Эилиш стала снимать с себя шитки штурмовика.– Всё хорошо,– улыбнулась ему и не позволила себя остановить.

Освободившись от пластика, она села за его спину и обняла.– Так будет теплее и Вам и мне. Вы не против?– Спросила, положив подбородок на его плечо.-Генерал…

– Паёк был в рюкзаке, …который Вы тоже, кстати, не взяли.

Генерал сидел у костра, чьё пламя в вечерних сумерках танцевало в его светлых глазах. Они молчали. В лесу не было тихо. Потрескивал прямо перед ними костёр. Над головой шептали спутанные кроны деревьев. Где-то по кустал трещали гнусы.

Армитадж отклонил плечо и повернулся к ней, подтягивая её к себе на колени как ребёнка.
– Иначе замёрзнете уже Вы. – пояснил ей, почему не позволил остаться за его спиной. Подобрал её бёдра на одну сторону и прижал ближе к себе, обнимая под спинку.

– Закройте глаза и подожмите губы. – попросил её и распылил на них влажную пыль. Она была без запаха, но была ужасно горькой на вкус. Растёр капли на своём лице, затем коснулся её личика, большим пальцем равномерно размазывая маслянистую жидкость.

Их взгляды встретились. И он сказал ей вдруг:
– Я всё ещё хочу видеть Вас своим адъютантом. Эилиш. – был тих голосом, но абсолютно серьёзен.

– Надеюсь, Вы не спалите лес? –и в то же время предостерёг её и подшутил.

– И почему я раньше не догадался об этом?

– Спасибо,– поблагодарила его.– Я знаю, что Вы не любите, когда жалуются.

Руку Хакса поймала не не позволила отдалить от себя. Она была такой бледной, тёплой, мягкой и нежной. Эилиш потёрлась щёчкой о неё.– Ваши руки…Они такие…такие…,– не могла найти эпитета.– Мне они нравятся.– Наконец произнесла, немного смутившись и покраснев щёчками.

– Армитадж.– Улыбнулась ему ласково, отпустила его руку и уже своей ладошкой погладила по щеке имперца.– Я стану Вашем адъютантом. Буду подле Вас куда бы Вы ни направлялись.

– Военный из меня никакой, но…я могу сделать так, чтобы…Вы меньше напрягались на смене.– рука ушла куда-то в волосы и нежно поглаживала. Вода в шлеме начинала закипать, но ещё не была готова к употреблению.

– Мы с мамой и Брайаном часто ходили в походы. Мама учила нас всяким походным штучкам.– Смотрела на костёр, словно уплывая мыслями в прошлое

потом встала и сняла с огня шлем с водой. Сделала пару глотков и передала имперцу.

– После смерти мамы…Мы ходили вдвоём. Брайан тогда отдыхал от всего, что творилось в городе и в нашей жизни. Знаете, в походах он становился спокойным и ласковым. Вы с ним сейчас даже очень похожи.– Улыбнулась.

Эилиш встала с брёвнышка. Куинн наклонилась и поцеловала Хакса в лоб.– Спокойной ночи, Армитадж. Не сидите долго у огня.– Поправила его причёску, да стала укладываться за его спиной под навесом. Свернувшись калачиком, девушка быстро заснула. Во сне она иногда кашляла, куталась в собственные объятия и подрагивала. Ей было очень холодно, но не жаловалась имперцу, старалась вытерпеть и преодолеть эту ситуацию.

– ммм…Бра-а-Армитадж.

– Просто… будьте рядом. – всё, о чём просил имперский офицер.

Аккуратно стал накрывать. Поправил края плотнее к её телу

Рано утром разлепила глаза и выползла из-под навеса.
– Спасибо,– Накрыла плечи мужчины его формой.– Большое. И…доброе утро.

Села рядом с ним на бревно и поцеловала в щеку.

– Тут так свежо и хорошо! Мне тут нравится. Хочется осмотреть каждый листик и камушек, узнать кто тут живёт.

Девушка прижалась бочком к мужчине, взяв в руки шлем с теплой водой.– Хотите?– Предложила. Куинн попила тёплого, да умылась остатками.– Так хорошо тут.

Обняла его за руку и улыбалась, смотря на огонь.– Может быть хотите отдохнуть?– Догадывалась, что мужчина так и не поспал.– Я…мои коленки в Вашем распоряжении.– Предлагала побыть подушкой.

Она заглянула в его лицо и улыбнулась. Освободив одну руку, протянула к его лицу и погладила по щеке.– Генерал…нужно уметь отдыхать. Помните? Пожалуйста…прилягте.

Сейчас ей так не хватало второго глаза. После шлема у неё побаливал и здоровый.– Генерал…я понимаю, что ничего не понимаю…но в этих латах и шлеме очень и очень неудобно. Может быть мистер Кейн может исправить это?

– Не думаю, что Вам захочется это узнать. – усмехнулся офицер.

Хакс выпрямился и протянул девушке один из её щитков от белых доспех штурмовой амуниции. На нём как на тарелке были подпаленные веточки с нанизанными на них кусочками мяса

– Я использовал несколько трав, которые придают… более или менее какой-то привкус соли и остроты. – доложил офицер, – Берите-берите, – подбадривал, – это съедобно и питательно. – закивал, видя её скептичный взгляд, – Позавтракайте и… я устрою Вам экскурсию.

– Почему же?– Наклонила голову в бок и улыбнулась.– Я не мешаю живым существам и не трогаю их, если не хотят. Знаю, что могут быть опасные представители, но я умею ладить.– Закивала, словно подтверждая свои слова.– В своих походах с Брайаном я встречала диких животных. Меня они не трогали. Но…если Вы считаете, что лучше не изучать флору и фауну, то я доверюсь, конечно же, Вашему мнению, генерал.– Улыбнулась мягко.

Эилиш по привычке потянулась к лицу, чтобы убрать мешающую прядку и заправить её за ушко, как вспомнила, что у неё теперь короткая прическа. Рука прошлась по короткому ёжику и зарылась пальчиками в не такой уже и красивый хохолок. Без расчески и зеркала девушка не могла правильно уложить непослушные волосы. Она положила руки на свои коленки и смотрела на огонь, прислушиваясь к своему телу. Оно больше не плакало о потере, а наоборот было вообушевлено происходящими изменениями. Да и…генерал говорил, что волосы отрастут. Эти же…будут помнить руки Армитаджа. Он был первым, кто к ним прикоснулся. Куинн повернула голову к мужчине и просто любовалась им. Он был жестким, грубым, но…таким он был с другими, с ней же – совсем другим. Хотела его обнять и снова поцеловать, но…

– Генерал,– заалели щёчки. Она хотела его обнять. А тут ещё и новость об экскурсии. Куинн поставила импровизированную тарелочку на землю и бросилась генералу на шею. Эилиш обняла его и быстро поцеловала несколько раз в щеку.– Спасибо! Спасибо! Спасибо!– Радостно улыбалась ему и просто лучилась счастьем.

Поняла вдруг, что слишком эмоциональна. Отпустила мужчину из своих рук и смущённо опустила глаза в землю.– Простите…Просто…зная, как Вы цените время…я была очень рада, что мы погуляем, что Вы проведёте время со мной, а не поспешите обратно на базу.

Подняла тарелочку на колени и откусила кусочек.– Очень вкусно.– Улыбнулась повару.– Слегка «пересолили» только. Знаете, на Земле говорят, что когда еда пересолена, то тот, кто готовил, влюбился,

– …но в этой ситуации не подходит это. Ведь трудно узнать, как сильно подействует специя.– С удовольствием ела.

– А Вы?-Заметила, что в его руках нет такой же порции.– Берите!– Протянула ему тарелку-щиток.– Генерал, Вам нужно хорошо питаться. Вот в последнее время…Вы плохо питались. А Вам нужно. И питаться хорошо и отдыхать не забывать. Вы хорошо спали эти дни?– Взяла шлем и сделала несколько глотков, передав «кубок» имперцу, чтобы тоже попил.

– А куда мы пойдём? Мне лучше надеть форму обратно? А за вашу форму…я её вычищу! Будет пахнуть горной свежестью и будет чернее ночи по цвету.– Уже думала, чем займётся на базе.