Взял салфетку из бокса, сложил её и принялся неторопливо подтирать капельки и дорожки под её веками и на щеках

– Полагаю, урок безопасности усвоен Вами самостоятельно? – подал нравоучение в менее назидательный и в более фактический формат, – Думаю, я переоценил Вашу подготовку. – признал свою ошибку.

– Вы быстро поправитесь. Вас вытащил дежурный патруль.

Приглушил освещение ламп над постелью достаточно, чтобы не резал глаза. Уж он-то знал эти неприятные рези медицинских софитов прямо в лицо.

– Теперь я понимаю нервность Вашего напарника.

– О нет,– увидела странное выражение лица Хакса и поспешила добавить.– Я…я не сказала Вам. Я…я очень боюсь воды. Она пугает меня. Простите, что не сообщила.– Вздохнула аккуратно.

– И…я не умею плавать. Извините меня.

Девушка очень осторожно вытянула руку и взяла имперца за пальчики.– Побудьте со мной. С Вами, мне не так…когда Вы рядом, мне не страшно.– Призналась мужчине.

Держать маске солдата девушка не могла в данный момент, потому вернулась к своей истинной сущности.
– Я…я испортила переговоры? Я…я лишь помню, что на меня смотрели, а потом вы взяли меня за руку, а после…эта ужасная тень и и…,-всхлипнула.– в-вода.

– Как хорошо, что они были поблизости. Как мне повезло, что хозяева той планеты откликнулись на мою беду,– Вспомнила, что на этом корабле её избегали и только генерал с ней общался и как-то помогал, хоть и оскорблял иногда.

– О, спасибо!– Улыбнулась ему.– Глаз очень резало и голова от этого ещё больше болела, а теперь хорошо.– Не отпускала его руки. Её ладошка полностью скрывалась в ладони мужчины.– Присаживайтесь на краешек кровати,– приглашала она Хакса.

– Что?– Не сразу поняла, но потом прикрыла глаза.– Думаете,– грустно вздохнула,– я всегда мешала ему? На самом деле он не такой, каким Вы его видели. Брайан хороший. Он заботливый и…,– усмехнулась, открыв глазки.– Он поступил также, как и Вы.

Улыбнулась ему, да погладила пальчиком местечко между большим и указательным пальцем имперца.
– Отчитал бы меня как только бы увидел. Хотя, Вы даже лучше. Вы, по крайне мере, не кричали на меня. Спасибо.– Помолчала

– Генерал, Вы…Вы ведь останетесь?

– В космическом пространстве нет воды. Не беспокойтесь об этом больше.

– Нет. Переговоры прошли успешно.

– А вот репутацию имперских офицеров Вы… подмочили буквально. – иронизировал генерал с ноткой едва живого юмора.

– Это не гигиенично. – отказался Хакс, оглянулся и пододвинул к себе от стены табуретку ногой, потревожив колено. Сел, только локоть пристроил на краю постели, чтобы слегка сминать и перекатывать её пальчики в своих, как она того просила ими.

– Кем? – переспросил, упустив суть вопроса, – Вы не первый офицер, пострадавший по собственной глупости. – усмехнулся, но потом…, – А. Вы об этом… – понял, по её взгляду, о чём она, – У меня…, – глянул на счётчик часов на наручном коммуникаторе, – есть время.

– Как только Вы уснёте, я оставлю Вас.

– О, а тут не соглашусь. Тот коридор и потоп.– Напомнила, как все вымокли первый раз, как ступили на борт.– Я буду просто держаться подальше от воды. Брайан всегда говорил мне, чтобы я не приближалась к воде без него. Он теперь на лечении, а Вы – занятой человек. Лучше…я побуду тут. Да,– готовила себя к одинокому времени выздоровления.

– Уф!– Подняла взгляд к потолку.– Спасибо.– Улыбнулась своим мыслям.– Жаль, я не смогла достойно отблагодарить благородных…эм…,– не помнила как назывался тот народ,– благодетелей, взявшихся помочь Брайану.– Выкрутилась так.

– Да,– вздохнула уже более уверенно, зная как нужно дышать, чтобы боль не была сильной. Эилиш вообще поняла, что болит голова, а спина так…просто в неё отдаётся боль.– Буквально,– повторила за генералом.– И теперь Вы оставите меня. – Говорила о месте помощника. Девушка не знала, радоваться ей или огорчаться.

– А долго Брайан будет на лечении?

– Что Вы. Я же просто упала. Никакой операции не….,– испугалась и сжала руку Хакса.– Оп-операция б-была? Поэтому у меня бок так чешется?– Озвучив это вслух, Куинн почувствовала неимоверное желание почесать под корсетом в районе печени.

– У Вас…такие длинные пальцы. В перчатках я не замечала этого. Красивые руки.– Погладила по тыльной стороне, а потом переплела их пальцы меж собой.

– О, Армитадж, спасибо.– Ласково улыбнулась ему, покраснела.– То есть…г-генерал Хакс,– потупила взгляд. Чувствовала себя ребёнком, который разболтал секрет.

– Ваше время – драгоценно. Я понимаю,– улыбнулась грустно. Девушка отпустила руку имперца, но только для того, чтобы почесать носик, а потом быстренько вновь юркнула ручкой в его большую ладонь.

Эилиш поглаживала местечко меж большим и указательным пальцем генерала снова, мягко и нежно.– Знаете, а я…потеряла кепку, когда падала, грустно сообщила,– и сапоги,– а вот тут нисколечко не расстраивалась.

– Генерал, я…,– подняла на его лицо глаза. Замолчала. Просто смотрела в его уставшие глаза, совершенно забыв, что хотела ему сказать.

– Что, *мисс* Эилиш? – вернулся мысленно к старому обращению, посчитав его уместным теперь, – Вам что-то нужно? – спросил он спокойно и ровно.

Она продолжала на него смотреть и молчать. Грустная улыбка появилась на её лице.
– Мне жаль, что не смогла быть той, которая нужна Вам подле. Из меня вышел ужасный адъютант. Неуклюжая, не умеющая быть невозмутимой. Что взять с корыстной шлюхи…,– опустила глаза на контакт их рук. Девушка поглаживала ладонь мужчины. Нижняя губа задрожала, но девушка не позволяла себе заплакать перед ним. Только не перед ним.

– Что…,– голос дрогнул. Ей пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.– Что теперь будет со мной? Я опозорила звание Вашего Адъютанта. Я так старалась быть подстать званию, но ничего не вышло…и теперь Вы лишили меня этого назначения,– расценила умалчивание со стороны генерала этого вопроса именно таким образом. Эилиш боялась поднять глаза на Хакса.

– Что же Вы…молчите? Какую ещё характеристику дадите мне, генерал Хакс? Корыстная шлюха и? Дура? Дура, боящаяся воды? Идиотка? Слепая неумёха? Помеха?– Слёзы всё же потекли из здорового глазика.– А точно…истеричка и плакса да?– Нервно рассмеялась, найдя определения принижающие её. Утёрла мокрый ручеек на щеке и подняла взгляд на имперца.

Смотрела на него внимательно.
– У Вас…Ваши глаза говорят об усталости. Извините, что попросила побыть со мной. Не имела права.– Очень неохотно вытащила руку из его, накрыла своей и погладила.– Вам нужен отдых.

Если мои предположения не верны насчет того, что Вы уволили меня с места своего помощника, то я постараюсь выздороветь как можно быстрее и вернусь к своим обязанностям. Если же я права – то, простите за дерзость, прошу место на кухне, но я приму любое Ваше назначение.

Смотрела на их руки. Эилиш не хотела, чтобы генерал уходил. Она вернула ручку свою в его ладонь. Этот человек оскорблял её похлеще Брайана, но был гораздо нежнее к ней, чем не-брат.

– Вам не жаль. – вдруг произнёс он серьёзно, и ни в упрёк

– Так Вы рады этому или нет?

– Вы… сами выберете себе дело. – не стал больше давить на неё. Сейчас. – На борту есть гражданские сектора работы. Что-нибудь… да выберите. Я отправлю к Вам офицера, который расскажет Вам о вариантах. – произнёс он, успокаивая девушку о перспективах. И знал, что скорее всего они не будут видеться. Стал думать о том, как установить за ней наблюдение, не подключая операторов из центра управления.

– Вы правы. Мне не жаль. Простите за неточное выражение.– Девушка отвела взгляд от их рук в стену и смотрела невидяще в одну точку. Что ей сейчас делать?

– Я не знаю. По сути, я ничего не знаю об этой должности и ничего не делала. Только переоделась и спустилась с Вами на переговоры.– Вытащила свою ручку из его и прикоснулась к губам.

– Я не знаю, рада я или нет. Я не могу дать определения тому, что чувствую, и не знаю, верно ли то, что сейчас происходит со мной. Ещё неделю назад я была простой девушкой Эилиш Ниссой Куинн. Жила в Ирландии под Дублином в доме с Брайаном. А потом…всё в миг изменилось. Брайан на волосок от гибели, дома больше нет, а я...как я могу оценивать себя и происходящее, когда ничего не знаю и не понимаю.– Рукой прошлась по корсету от шеи до бёдер. Ладошка дрогнула. Девушка была словно в панцире.– Я чувствую безысходность. Что бы я ни делала…всё ни так. А как нужно, чтобы было «так» – не знаю. Перевела взгляд на мужчину перед собой.

– Хорошо,– дала согласие. Эилиш вновь сжала руку Хакса в своей.– Хорошо.– Повторила, опустив глаза на их руки. Она просто наблюдала за ними. Его пальцы…её пальцы. Они переплетены. Тепло. Спокойствие. Защищённость. Эилиш уснула, окутанная этими чувствами, в то время как её ладошка согревала ладонь имперского генерала. Приборы над изголовьем показали ровный пульс и значок, что пациент заснул. Основные травмы пришлись на сотрясение и ранение печени, которую дроиды крейсера уже починили. А голова и подкожные кровоподтёки…тут организм девушки должен был справиться сам.

– Тогда не делайте ничего. От Вас этого не требуется. – снял с неё всякую ответственность.

Незаметно для себя она стала сначала про себя, а потом и вслух напевать мантру, которой её научила мама. Девушка так боролась с головной болью, одиночеством, придавала себе сил, хотела побороть быстрее недуг и обрести покой и смирение с ситуацией, в которой оказалась. Будет ли она вновь адъютантом генерала, станет ли работником кухни или просто будет выполнять гражданские работы на крейсере – не важно. Важен лишь Брайан. Она спасёт его.
Голос звенел в палате заполняя собой пустоту. Эилиш казалось, что мама сейчас рядом, как в детстве.

– О! Уже развлекаетесь, мисс… Эилиш?

– Я к Вам ни одна! С сюрпризом! – и посмотрела на свои ноги, за которыми поздно спрятался BB8.

Двухсферический дройд, приставленный к землянке, закатился за ноги офицерши и выглянул, весело запиликав и закачав полусферическим куполом вместо головы. Антенка весело подрагивала при движении.

– Я младший офицер Джима Ульма, – поспешила поставить поднос на тумбочку, забрала свой датапад и прижала к груди, – заместитель коменданта женской казармы. Мне поручено заняться Вашим трудоустройством.

– Как Вы себя чувствуете? – вытянула умный канцелярский подбородок и присела на краешек кровати в ногах у пациентки и замолчала, любопытно хлопая каштановыми ресницами.

Куинн рукой растормошила свои волосы, скрывая израненную половину лица.

– Здравствуйте, офицер Ульма,– слегка кивнула головой. Куинн вдруг подумала, что должна спрятать истинную себя за маской. Эта девушка её настораживала своей живостью и открытостью, коей не встречала на крейсере. Генерал хотел её проверить на что-то?

-BB-8! Радость моя!– Эилиш была так рада видеть этого дроида, что даже сама не подозревала, как скучала по бело-оранжевому снеговичку.– Иди ко мне, мой маленький.– Приглашала подкатиться ближе к постели.

– Буду рада узнать о своём назначении. Какие есть варианты или всё уже решено?– Сухо говорила она.– Как меня зовут,– кивнула на её датапад,– Вы и так знаете.– До носика долетели запахи еды. Живот скрутило, а слюна стала выделяться даже против её воли.

– О, всё замечательно, офицер Ульма. Если это не нарушает никаких правил, я бы хотела поесть и выслушать Вас.– Намекнула, что пищи хочется до жути.

Куинн опустила глаза
– Прошу прощения за холодный приём,– увидела дроида и улыбнулась.– Объясните мне, пожалуйста, как я должна с Вами разговаривать, чтобы не навлечь ни на кого беду: строго и без эмоционально или же спокойно и открыто?– Взохнула, да погладила рукой через одеяло место своего шрама.

– Меня зовут Эилиш Нисса Куинн – я никто на этом крейсере. Ваш статус офицер и заместитель коменданта женской казармы, а я – была пару часов адъютантом генерала Хакса, потом сделала глупость и теперь…вероятно, я простой пассажир.

– И прошу, не зовите меня Мисс Эилиш. Просто Эилиш или Куинн. Пожалуйста, офицер Ульма.– Она не хотела, чтобы её так звали, или чтобы так её звал только генерал?

Девушка вспомнила его усталые глаза.
– Офицер, я могу спросить? Генерал…Вы…Вы видели генерала? Он всё такой же усталый?– Волновалась о мужчине.

– Сколько времени я спала? Я…на корабле есть что-то наподобие часов? А то я теряюсь во времени здесь.– Засыпала девушку вопросами.

– Здесь не ценится красота или грехи прошлой жизни. Никому нет до этого дела, пока работа выполняется хорошо. – закивала головой, – Уж поверьте. Я уже год на этом крейсере. – сложила важно руки на груди, – А шрамы офицера украшают! – подмигнула.

– Просто Офицер Ульма! Мне нравится, когда меня так зовут. А почему Вы об этом спрашиваете? Это странный вопрос. – встрепенулась, – Просто будьте с собой! Эти строгие рожи мне порядком надоели. – посмеялась.

– Адъютантом? Серьёзно?! – удивилась, присаживаясь на край кровати, – Ничего об этом не слышала. – покачала головой, – А какую глупость? – с большим любопытством заядлой сплетницы.

– Эилиш? Хорошо, Эилиш! Очень необычное имя! Ты откуда?

Нет-нет-нет. Я с ним не вижусь. Он меня пугает… – закатила глаза, – “Офицер…, Вы забыли, где находитесь? Следите за своим поведением.” – передразнила своего Командующего, – Ой! – прикрыла рот ладошкой и засмеялась, – Только не выдавай меня! – поправила прядку за ухо, – Знаю, что мы летим по военной миссии. Наверно, занят разработкой стратегии.

Потом вспомнила, зачем пришла, подскочила и схватила с полки датапад и плюхнулась на постель вдоль самой самой Эилиш:
– Так. Вот, что у нас есть… – начала стилусом водить по экрану, – Есть назначение на кухню… В прачечную… В мед.блок… Так, ещё… Нет, это ни для Вас… Вот! Есть ещё оранжерея! – и подняла глаза на девушку, – Куда хотите?

– Меня не волнует моя внешность, то как на меня смотрят тоже…просто…,– улыбнулась грустно.– Не важно. Всё хорошо.

– Хорошо, офицер Ульма,– подняла глазик на девушку и улыбнулась открыто.– Я на крейсере наверное где-то неделю, не знаю точно из-за времени, со мной разговаривали лишь трое: мистер Оджо со склада, Дедушка-врач и, больше всех, генерал Хакс. Он один был рядом со мной дольше двадцати минут.– Чувствовала себя странно. Она…скучала по этому ворчливому и недовольному ею мужчине.– Обычно люди на крейсере этом делали вид, что меня не существует.

– А спрашиваю, чтобы…не сделать очередную ошибку.

Улыбнулась смущённо.
– Да. Я была адъютантом. Генерал дал мне эту должность, как только я ступила на борт. Я переоделась и пошла с ним на высадку. А там…,– вилочка упала из её слабой и трясущейся руки. Эилиш вцепилась в одеяло да зажмурилась.– Я упала с платформы в воду. На глазах у генерала и тех хозяев платформы. Генерал сказал, что я опозорила звание адъютанта, промочила его во всех смыслах.– Вздохнула, да взяла вилочку, продолжила есть. Желудок заурчал от удовольствия.

– Я с планеты Земля. Жила в Ирландии, это такая страна, под столицей Дублин со своим…с Брайаном,– стала задумываться, а кто ей на самом деле этот человек. Раньше – не было и мысли об этом, так как Брайан всегда был рядом и защищал её.– Он моя семья.

– Да, похоже на него. Не волнуйся. Не скажу. Он вряд ли захочет меня видеть теперь.– Эта фраза кольнула.

– Можно тебя, ничего, что я на ты? Можно попросить, сходить в буфет и принести ему кофе. Кажется, ему понравилось земной кофе.– Попросила девушку, надеясь на помощь.– Хотя…да, наверное тебе не стоит. А…а мне можешь помочь? Я знаю, он занят, но и генералам нужен отдых.– Была настроена решительно.

– Ого! Столько интересных дел! А я могу заниматься несколькими сразу? Или…эм,– не знала, как сказать…,– На какой должности я чаще буду видеть генерала? В буфете да?– Задумалась.

– Тут…тут есть оранжерея? Цветы? Растения? А животные?– Ребёнком радовалась Куинн.

– Там его почти не бывает да?

– Мед.блок…,– вспомнила ещё одно место, где может быть.

– Раз столько много просьб прислать человека, то я готова быть задействована во всех трёх: и на кухне, и тут в мед.блоке, и в оранжерее. Я справлюсь. Я смогу.– Повернула голову к Джиме.– Так можно? Скажи, что можно. Я так буду постоянно занята и не будет времени…,– прикусила язычок.

Волосы спали с лица и показалось полностью личико Куинн.
– Скажи, жутко смотрится да? Генерал, когда меня впервые увидел на Земле, долго…эммм…пялился пристально.– Её поднос полностью опустел. Эилиш наелась.

– Скажи, Джима, ой, то есть, скажите офицер Ульма, почему пошли служить?

– И о генерале,– всё же ляпнула.– Он не такой уж и чёрствый. Он хороший, пусть и грубый, но не лишён нежности.– Покраснела, поняв, как это прозвучало.

– Волнует-волнует! Каждая из нас хочет быть красавицей. – подмигнула заговорчески.

– Дедушка-врач? – прыснула и рассмеялась, – Я пепедам Марон Фету, что он дедушка-врач.

– О! Вы близки с генералом? – воскликнула и прикрыла губы ладошкой, – Серьёзно?! Ого! – поняла по-своему поверхностно, – Ну и как он? – локотком подтолкнула её.

– Да бросьте, Эилиш! Что мы с тобой можем сделать? Разбить казённый стакан?

– Так ты хочешь его видеть или нет?

– В оранжерее-то? Никогда. – подтвердила, не представляя командующего там. – Ну, я никогда не видела. Может, и бывает. Только зачем? Его не отлепить от терминала на капитанском мостике.

– Лучше здесь, чем в борделе.

– О! Ты как будто с болотным чудищем сражалась и победила!

– Да пожалуй да. – согласилась, – Почему нет? Так-то у нас комплект в обслуживающем персонале. Так что ты только в помощь, а если не придёшь – ничего страшного.

У неё на коммуникаторе запиликало, – О! Мне пора! Так что? Назначать тебя совместителем куда?