Кашлянул и вытянул подбородок, зубами снимая кусок с вилки, старясь не задеть самих зубцов. Понимал, что от него хотят ответного впечатления, и он тогда просто закивал в знак подтверждения, что, действительно вкус. А сам принялся с усилием пережёвывать это.

Хакс привычно сел на своё место, снял кепку и положил её по правую руку от себя.

– Мне неловко, – вскинул он голову и осёкся, – будет, – добавил как бы деликатно, – если это повторится.

Моя каюта будет лучшим вариантом.

– Это ни моя "особенность", так просто вышло. – попытался восстановить свой грозный несгибаемый авторитет.

– Мх. Благодарю за предупреждение. – серьёзно ответил он. Ему было нужно протянуть работу собственного сердца как можно дальше. И это было выгодно ни ему одному...

– Веге... кто?

– Как Вам еда? Похожа на земную? – указал вилкой на её тарелку, лишь бы её ротик перестал словами лезть ему, как говорится, под мундир. – Мы всё ещё не уверены, что она подходит Вам. Вы хорошо себя чувствуете после приёмов нашей пищи?

- Генерал, тут нечего стесняться.- Усмехнулась.

- Вы бы знали, как поначалу реагировал Брайан! Господи,- печально вздохнула.- Я скучаю по нему. Очень скучаю. Так давно не слышала его голоса, не чувствовала его рук. Мне нужны тактильные ощущения

и он об этом знал и всегда старался уделить мне внимание. А ему…ему нужен был кто-то рядом, когда…,- закусила нижнюю губу.

- Я вечно много болтаю. Простите.- Эилиш сделала глоток напитка. Вкус был странным.

- А про кофе. Не за что, генерал. Вы более благоразумны, чем Брайан. Он пил и кофе в больших количествах и энергетики. Это ужасные вещи! Он мог выпить несколько баночек и не спать…очень долго. Конечно редко, когда ИМ нужно было, чтобы Брайан бодрствовал долго. Один раз он не спал почти неделю!- Глазик увлажнился.- Каждый раз, после его длительного бодрствования, я приходила в его комнату, ложилась рядом и клала голову ему на грудь, слушала его сердце. После энергетиков и кофе оно шло так, словно гнали табун лошадей через прерии. Так сильно и часто. А иногда…оно замирало. «стук-стук» и вдруг тихо, но потом опять «стук-стук-стук». Он отсыпался, а я была рядом.- Смахнула слезинку, да улыбнулась.

- Но теперь…всё изменится. Правда ведь?- С надеждой посмотрела на мужчину.

- Вы не знаете, кто такой вегетарианец? Это…это человек, который не ест мяса, рыбу и всё, у чего «была мама». Хотя я могу путать вегетарианцев и веганов. Не разбираюсь в их различиях. А вот я люблю молоко и рыбу. Вы когда-нибудь ели только-что пойманную рыбу, которую приготовили на костре? Нет? Нужно обязательно так попробовать!- Уже ковырялась в еде без особого интереса.

- Мы с Брайаном ходили в походы. Только он, я и природа. Уходили от мира и наслаждались тишиной. Брайан отдыхал душой, а я наслаждалась свободой. И Вы…Вы даже не представляете, как тогда улыбался Брайан. Его тёплая, уютная улыбка. Он был спокоен и счастлив.- Опять её разговор закончился на Хьюзе.

- Простите…я опять…болтаю и болтаю.

Была рада, что теперь и ей задают вопросы.
- Нисколечко не похожа. И у неё привкус какой-то, но я уже привыкла.- Стала доедать со своей тарелки-подноса остатки еды.

- Если честно, то не очень. Не в смысле плохо…просто…Я поем и…у меня желание бегать, словно я съела батарейки, и энергия из меня так и прёт. Сердечко «тук-тук-тук» быстро. Иногда становится немного жарко. Поэтому…я не очень люблю теперь есть вечером. Потом долго уснуть не могу.

- В палате…было очень сложно из-за этого. Офицер Ульма наверняка спала или была занята, Вас беспокоить не могла, а контакты мистера Оджо или дедушки Марона. С БиБи,- опустила взгляд на малыша…-С ним хорошо, но мне было нечем себя занять.

- Я помню, что Вы хотели дать мне уроки Вашего языка…А в этих штуках,- показала на датапад и коммуникатор…всё на странном языке. Я словно пещерный человек, оказавшийся в 21 веке.- Её тарелки были пусты. Девушка чувствовала прилив сил и желание поноситься.

- Генерал, а на крейсере есть молоко? Может быть горячее молоко успокоит меня и позволит заснуть побыстрее. Мама мне всегда давала горячее молоко перед сном, а потом…,- голос дрогнул, а взгляд упал вниз.- Потом это делал Брайан какое-то время, ну а дальше я сама.- Вздохнула.

- Вижу, Вы тоже одолели свой ужин. Может быть, тогда пойдём? Я сделаю массаж, а потом пойду к себе, наматывать круги.- Выразилась так о бессоннице.

– Да. Идёмте. Думаю, мы здесь закончили. – задумчиво ответил генерал, но попытался взбодриться, – Благодарю Вас за компанию. – кротко закивал толи ей, толи чему-то своему, и стал подниматься со стула, забирая свою кепку, – Это уберут. Идёмте. – повёл её из обеденной комнаты в большой столовый зал, а там дальше через раздвижные двойные двери в коридор.

– Нам сюда. – пояснил Хакс, взял ключ доступа из внутреннего кармана шинели, погрузил в скважину, и красный индикатор переключился на зелёный. В его каюту было возможность попасть либо так, либо по его биометрическим данным.

– Я могу предоставить Вам... доступ для разнообразия в тренировочный корпус.

– Я подумаю о том, чтобы установить на Ваш датапад переводчик. – задумчиво ответил так.

- Вау!!!- На выдохе произнесла она. Рыжая девчушка пролетела мимо имперца и сразу к окошку. Как тут классно! Такие окна!- Отлипла от одного окна и пронеслась до другого. Она восхищалась, пока не поняла, что второе окно….что она залезла на что-то похожее на стол коленками и пялится в отражение космоса. Эилиш спустилась на пол.- И-извините. Я…я…это…очень…очень красиво.- Рыжий ураганчик вернулся за спину Хакса, где шла до этого, подошла к двери и сняла свои сапоги. На лице отразилось удовольствие. Босые ножки теперь шлёпали по начищенному полу.

Она подошла к имперцу и улыбнулась.
- Я была бы очень благодарна, если бы могла заниматься. Мне всегда говорили, что при моей природной гибкости не использовать возможности тела – большое упущение. Но, раз я теперь служу на Вашем корабле, генерал, то думаю, нужно держать себя в форме. Да?

- А Вы? Как Вы поддерживаете своё тело в тонусе?- Протянула ручки к его кепке и сняла её. - Пожалуйста, переоденьтесь ко сну, а я…можно умыться?- Личико раскраснелось. Сердце гоняло кровь по телу очень активно.- Где у Вас уборная?

От туда донесся поток воды и всплески. Куинн умавалась. Расстегнула верхние пуговицы мундира, да смочила и шейку.- О переводчике на датапад. Это лишнее. Я должна научиться Вашему языку. Тогда…Я буду более коммуникабельна.- Вышла из комнаты и в задумчивости встала.

- Генерал?- Не могла понять где мужчина.- Вы не против,- продолжила, не найдя его взглядом,- если я сниму мундир. Жарко.- Пуговички быстро потеряли связь с петлицами, а пиджачок аккуратно лежал на подоконнике. Эилиш смотрела туда в никуда. Космос был просто огромен!

– Всё это выглядит странно. – стоял на пороге в спальню, прислонясь к косяку,

– Я всё ещё не уверен, что должен пользоваться такими Вашими… услугами. – ответил ей честно из тех сомнений, что его одолевали всю дорогу до каюты.

– Если у Вас появились другие планы, я не возражаю, если Вы уйдёте сейчас заниматься ими. – давал ей возможность ничего не делать и уйти.

Девушка улыбнулась ласково, да подошла к мужчине. Без сапожек и в виду маленького роста, ей пришлось задрать голову.
- Генерал,- положила ладошку на его грудь, продолжая смотреть в его глаза.- Если Вы считаете это не приемлемым для себя, если не желаете помощи,- погладила ладошкой по груди, но не убрала, только глаза опустила.

- Я просто хочу помочь, никаких других мыслей или скрытых посылов в моём желании нет. Вы назвали меня шлюхой. Вам не приятно быть с такой как я?- Приняла всё на свой счёт и внешность.

- Простите.- Эилиш нравилось чувствовать тепло через ладошку, ощущать биение сердца имперца.

- Вы…выгоняете меня?- Это был не вопрос. Утверждение.

Куинн подняла личико и посмотрела на Хакса.
- Я неприятна Вам. Но Вы не можете отрицать, что после того раза, после моего массажа, Вам было плохо. Я хочу помочь Вам. Называйте меня как хотите, кричите, наказывайте, но я всё равно буду приходить и делать массаж. Я не отступлю. Ваше тело просит отдых, так дайте ему то, что нужно. Ради себя и своего же блага. Генерал, Вы – человек. Все мы будем ТАМ, так зачем спешить? Зачем Вы загоняете себя?- На грудь генерала легла и вторая ладошка.

Девушка смотрела на имперца внимательно.
- Скажите мне, чего Вы хотите. Здесь никого нет кроме нас. Никто не посчитает Вас слабым, если Вы озвучите желаемое.

– Забудьте это слово, Эилиш. – резко и категорично оборвал её Хакс, выдерживая всё же мягкий тон, – Вы не неприятны мне. – сверлил её уверенным взглядом.

– Просить прощения должен я, а не Вы. – положил свою большую ладонь на её пальчики и отечески сжал. – Я был резок с Вами и поспешен в выводах. Забудьте, что я сказал тогда. – заглядывал в её глазки с высоты своего роста.

– ...Вы сможете уйти в любой момент. – коснулся её плеч, посмотрел на неё и отошёл, усаживаясь на постели, давая знак, что готов к тому, о чём они договаривались.
В груди имперца так стало волноваться, что он немного взмок...

– «Я не забуду ни единого слова, которое было Вами сказано тогда»,– слово в слово передала его же слова, которые тот сказал.– Вы сказали то, что считали нужным. Вы не делаете ничего лишнего.– Эилиш улыбнулась, почувствовав прикосновение к своей руке.– Всё хорошо генерал. Что было – то было, но прошло. Мы живём здесь и сейчас. Забывать прошлое не стоит, помните то, что сказали, помните, как принесли извинения. И в будущем…Вы уже не будете делать неверный шаг.

Улыбнулась, проследив за ним. Эилиш пошла следом. Она забралась на постель за его спиной. Также, как и в прошлый раз, Куинн перегнулась через его плечо и ослабила пуговицы.
– Мы знаем об эффекте. Может быть…Вы снимете рубашку? Я смогла бы пройти руками по всей спине. У Вас идеальная осанка. Это красиво, но если перестараться или держать спину в постоянном напряжении, это плохо сказывается на позвоночник.– Пальчики стали расстёгивать пуговицы дальше горла

её остановили.
– Хорошо. Как скажете.– Её теплые руки легли на холодную кожу шеи и плеч имперца. Эилиш мягко начала массировать, нагнулась к его уху.– Генерал,-прошу Вас, расслабьтесь. Всё хорошо.

Эилиш запела мантру, которая успокоила её в палате. Она отдавала своё тепло генералу, дарила покой песней. Её мягкие касания безжалостно расправлялись с зажимами, оставляя после себя лишь лёгкость и свободу.

– Вы уже неделю здесь. – вдруг заговорил с ней, не беспокоя ресниц на щеках, – Всё ли Вас устраивает? – дал ей возможность попросить о чём-то или пожаловаться. – Как понимаю, начали заводить друзей? – спросил с неоднозначным посылом, против он, поддерживает или нейтрален.

Ей задали вопрос пока она пела. Девушка вздохнула и перестала.
- Неделю.- Повторила за ним.- 7 дней. 6 из которых я провела в помещении безвылазно, сначала тогда в комнате, а потом обещала не покидать палату.- Эилиш разминала шею, постепенно наклоняя имперца на себя. Делала это очень аккуратно и незаметно изменяя угол наклона. Она массировала его шею и плечи.

- Друзей? Не уверена. Дедушку Марона видела всего раз. Мистер Оджо…заикается, когда меня видит и дико краснеет. Офицер Ульма…ей приходилось ко мне приходить, но она была не против со мной поболтать.- Перечисляла людей.- Мой друг – это БиБи и Мистер Пухлик. Робот и игрушка.- Печально вздохнула и замолчала. Эилиш чувствовала под своими пальчиками, как кровь приливает к шее, как мышцы расслабляются.

- Вы спросили, всё ли меня устраивает. Не знаю как Вам ответить.- Так-то всё хорошо, но…,- отвела взгляд.- Всё хорошо, генерал. Вам не стоит беспокоиться.- Как она могла сказать, что ей не хватает тактильных ощущений. Куинн продолжила петь мантру. Она смотрела, как на её руках офицер расслаблялся. Его глаза были закрыты. Девушка уже больше на автомате делала массаж, а сама думала.

- Спит.- Улыбнулась, посчитав Хакса спящим.- Устраивает…какое слово,- Эилиш была болтлива, а теперь, когда она могла высказаться, но её не могли слышать…,- Я скучаю по Брайану, по Джордану. Я вижу, что бесчувственная и холодная Куинн Вам нравилась больше той, кем я являюсь.- Пальчики перешли на виски имперца. Эилиш смотрела куда-то в стену, держа голову мужчины уже на своих коленях.

- Я всегда любила космос, но оказавшись в нём, поняла, как тут одиноко. Может быть…вот буду я загружена работой, то не будет времени думать о грусти.- Задумалась, прикусив нижнюю губу.- Если бы всё шло по плану, то сейчас я была бы с Брайаном дома…Он наверняка бы уже сделал меня своей женщиной. Он так долго ждал, пока мне исполнится 18. А теперь...Я даже не знаю, что со мной будет завтра.- Опустила глаза на спокойное лицо мужчины.- Пора Вас уложить.- Она аккуратно выбралась из-под Хакса, подтащила на постель, закинула его ноги, да укрыла одеялом.- Спокойной Ночи, генерал Хакс,- наклонилась и чмокнула в лобик нежно. Выпрямилась, да покинула спальню.

Девушка вернулась в спальню, разделась до трусиков, бросив лифчик на кучу одежды, но надела обратно рубашку, чтобы не быть полностью нагой. Эилиш забралась под одеяло генерала, приблизилась ближе, да уместила голову на его плече, чуть приобняв за талию.- Спокойной ночи, Армитадж.

Утро началось с того, что засигналил наручный коммуникатор, возвещая о запросе на сеанс связи с капитанского мостика.

- Эм... генерал? - раздался смущённый и неловкий голос офицера связи, которая в этот самый момент наблюдала на груди своего Командующего спящее лицо девушки...

Взгляд сфокусировался на экране, с которого на неё удивлённо смотрела женщина– офицер.– Доброе утро!– Улыбнулась девушке, отклонилась чуть назад, да увидела генерала.
– Доброе утро, генерал.– Ласковая, добрая и искренняя улыбка была подарена мужчине. Эилиш поняла, что у имперца какие– то дела. Он же – самый главный на этом корабле.

Куинн хотела полежать с ним ещё немного, но…,
– Принесу Вам что– нибудь.– Утвердительно кивнула, да встала голыми стопами на пол. Девушка нагнулась за своими вещами, которые лежали на полу, и потом отошла к стулу.

Эилиш стояла к Хаксу спиной. С её плеч на пол быстро соскользнула рубашка. Голая стройная спинка усеянная веснушками выделялась на фоне комнаты своей бледностью. Ирландка не считала происходящее чем– то ненормальным. Ведь ничего плохого она не делает. Просто переодевается. А мужчина позади на постели…он уже видел женщин и ничему не удивится уже. Так она думала. Эилиш взяла лифчик и быстро застегнула его, пряча груди, потом на место вернулась рубашка. Постепенно нагое тело скрывалось за слоями одежд.

Обернулась к Хаксу.

– Хотите что– нибудь особенное генерал? Я принесу. Говорят, завтрак в постель дарит больше позитивных эмоций и энергии, чем простой завтрак.

Теперь он сам скинул свою рубашку, сверкнув голой спиной в шрамах.

Смена брюк далась ему… неудобно. Мужчине пришлось встать боком, пока сбрасывал на пол измятые и натягивал выглаженные.

– Я… сэкономлю время. – обернулся, затягивая ремень, – Себе и Вам. – добавил

– Я пойду с Вами.

– Что же Вы хотите мне предложить? – поинтересовался, застёгивая молнию мундира

– Думаете…, это будет съедобно? – поддразнивал её

– Вы готовы? – обернулся к ней.

Куинн подняла глаза на мужчину. Такое начало говорило ей лишь о том, что…– Я понимаю. Извините.– Он отказывался от её помощи и заботы.– Слышала, Вам нужно быть на мостике через 30 минут. Сейчас уже через 27.– Расстроилась, чувствуя приближение одиночества.

– Что? Вы? Вы серьёзно?– Радость заплескалась в здоровом глазике. Эилиш захлопала в ладоши.– Армитадж! Вы не пожалеете!

– На завтрак я сделаю Вам кое-что очень вкусное! Заварю кофе по-особому маминому рецепту. Могу сделать всё что угодно! Всё что хотите!– Она радовалась, что может быть в его компании ещё какое-то время.

Эилиш подошла к мужчине, привстала на носочки, да поправила воротничок и кепку ровнее:
– Спасибо Вам, за вчерашний прекрасный вечер.– Погладила ладошками по его груди, опустив глаза.– Извините, что осталась. Я…мне…,– покраснела.– мне нравится Ваша компания.– Подняла на него смущённый взгляд.– А Вы…Вы довольны массажем? Может мне стоит что-то изменить?

Они вместе вышли из каюты имперца. Эилиш шла очень близко к генералу.
– Генерал,– обратилась к нему.– Вы спрашивали, всё ли у меня хорошо. Я…не сказала Вам. Я ничего не понимаю в коммуникатарах и датападах. Я буду работать на кухне, в мед.блоке и в саду…я…наверное, должна уметь читать. Если у Вас будет сегодня вечером минутка…поучите меня читать?– Повернула личико к нему и мягко улыбнулась. Мимо прошёл отряд штурмовиков-охранников.

Вскоре они добрались до кухни. Куинн быстро проверила все шкафы и холодильники. Она пчёлкой стала трудиться в помещении. Достала муку, яйца, молоко. Девушка хотела сделать для генерала имбирные печенюшки, но их приподнести ему она могла лишь к обеду или полднику. Эилиш всё равно стала заводить тесто. Заметила, что генерал всё это время был рядом.

Она стала пыхнеть, когда мяла тесто.
– Г-генерал, Вы не поможете мне? Не хватает сил замесить тесто.– Решила пойти на хитрость.

Когда имперец встал возле стола с тестом. Куинн оказалась за его спиной и положила руки на его.
– Нужно делать вот так. Тесто должно перестать прилипать к рукам, но нельзя переборщить с мукой.– Умело накинула на Хакса передник и завязала на спине,– это чтобы Вы не запачкались.– А сама встала у плиты и быстренько стала там колдовать.

– Когда мамы не стало, Брайан готовил…но он совершенно не умеет готовить! Это был ужас!– Засмеялась.– Тогда я стала учиться. И после…Брайан не заходил на кухню. Завтраки, обеды и ужины в нашем доме были на мне.– Она вливала что-то на сковородку, переворачивала и убирала продукт, а потом всё по новой.– Как у Вас дела генерал? Получается? Спасибо большое! Дальше я смогу сама. Пожалуйста, идите за стол. Сейчас принесу Ваш завтрак.

Когда имперец ушёл, Эилиш залезла в холодильник и отыскала баночку с ягодами. Оформив порцию на тарелочке…которую всё же нашла в ящиках, а не то уродство-поднос-тарелка, хотя он ей понадобился. Куинн перевернула его, превратив просто в поднос, поставила на него тарелку, да стакан с какао.

Девушка выплыла из кухни в столовую и увидела его за столом. Эилиш поставила перед ним поднос.– Приятного аппетита, генерал.– Улыбнулась ему.– Это блины с ягодами и какао. Кушайте.

– Если здесь задумано несварение, я намерен разделить больничную палату с Вами на равных. – шутка с серьёзным выражением лица.